碧ちゃんの話

「でも勝ち負けは置いておいても、いい加減あのボロ車はスクラップにして新しいのに買い替えた方がいいんじゃないですかねぇ。歩きよりずっと快適なのは間違いないですけど、エアコンもシートも最近のに比べたらみすぼらしいもんですよ」
「皐月」
「ごめんなさい」
　ぺしっ
「いたぁい！」
　謝りこそしたけれど、今度の皐月君の行動に躊躇は無かった。先程は自分も同じ様な事を言いはしたものの、大事だと言っていた物を貶されて、相応に怒っているのだろう。
「言い方はともかく、双海の言う事にも一理あります。乗り心地は気にしなければ良いにしても、これだけ故障が頻発するというのは由々しき問題ですから。急に電車に乗る事になったという事は、今日も一日かけて整備なのですよね？　毎回これですので、お嬢様の行動にも支障が出ておりますし」
　双海さんを無視して相良さんが続けた。
　今日もという事は、車が故障で使えないのはよくある事、になるくらいには繰り返されているのだろう。
　ということは。
　成程、馘というのはつまり今日は他の事は良いから車の修理に集中しなさい、という符丁のような物なのだろう。
　だとしても馘というのは強い言葉過ぎるし、そもそも符丁など使わずに直接そう言えば良いだけの事だ。それに付き合わされる使用人たちは、相当苦労しているに違いない。
　どうやらこのお嬢様は、その髪型と同じくらいに捻くれているらしい。
「裕福な者が、やりたいことにお金を使わないでどうしますか。着飾るのにお金を使うのも高級料理にお金を使うのも同じ事。寒くなければ良い、食べられれば良いというものではありません。貴方達庶民とは違って、やりたいことを押し通す事こそが高貴な者の特権。それを迷惑だの余計な仕事だの言わせないだけの物は支払っていますわ」
　どうやら本人も、使用人たちにとっては迷惑だとか余計な仕事を増やしているのだとかいう自覚はあるらしい。それを方法はともかく解決しようとしているのは、筋を通していると言えなくもないが。
　そのお嬢様の向こうから、皐月君が身を乗り出してお嬢様の方に顔を向けた。何か言いたげな表情で口を開いて、数秒そのまま動きを止め、……何も言わずに口を閉じてまた前に向き直った。
　多分、他の二人の話に乗って先程の諫言を繰り返すべきだと思ったのだろう。だが、先の叱責がまだ耳に残っている事と、二人が言っても聞き入れられなかった事で勇気が出せなかったのだ。
　お嬢様の視線が皐月君の方に向く。自分からは反対側なのでその表情は見えなかったが、不機嫌気にふんと鼻を鳴らす音がした。
　どういうことだろう、と首を捻る。
　双海さんと相良さんに言われて不機嫌になったのならばわかる。が、今の場合は皐月君が何も言わなかったから不機嫌になった様に見えた。
　口に出すのを思いとどまりはしても、自分に不満を持っているという事自体に不機嫌になったのかもしれないが、何となく違う気もする。
　前は諫言されて声に喜色が混じり、今は諫言を控えられて不機嫌に鼻を鳴らした。
　と考えて、ふと気付いた。
　恐らく、お嬢様は皐月君に諫言をさせたいのだろう。叱責を恐れず、自分の不利益になるかもしれなくても主人の為に諫言出来る使用人になって欲しいのだ。
　なんでも適当にはいはいと頷いていれば良いのであれば、それはとても楽なことだ。そうやって生きている自分が一番よく知っている。
　他人とぶつかるのはエネルギーが必要だ。まして自分の主人……ただでさえ目上の存在で、しかも仕事という名の自分の人生を握っている相手であれば猶更。それが出来る相手がどれだけ貴重な存在なのか、このお嬢様はわかっているのだろう。
　だからこうして、それを自分の手で育てようとしているのだ。
　どうやら、ただ我儘なだけのお嬢様ではないらしい。
　だとしても、スパルタ過ぎる気はする。諫言の出来る使用人を育てたいのであれば、まず意見を言える環境を作り、主人に意見することは普通のことだという意識を作り……例え叱責を受けてでも、にするのはその後の方が効率から考えれば楽なはずだ。
　それどころか何か言えば叱責されるという環境を作り、諫言するにはそれでも勇気を出さなければいけないということになれば、逆に自分のような事なかれ主義の人間の方が育ってしまうはずだ。
　それだけ皐月君の事を信じているのかもしれないけれど……やはり、このお嬢様は相当捻くれているのだろう。
「故障した車は使えないってところは押し通せませんけどねぇ」
　だからきっと、双海さんがお嬢様を揶揄うような物言いを繰り返しているのは、そのお嬢様の思惑がわかった上で、それとは逆の結果になりそうなことを見越して、皐月君が諫言し易いようにわざとそうしているのだ……
「あいたぁ！」
　というのは多分、考え過ぎだろうけれど。

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