碧ちゃんの話

「でもま、逆に丁度良かったかも。アイス買って来たんだ。冷房効いた部屋で食うのも美味しいけど、やっぱり暑いの我慢しながら食う方が美味いもんな」
　そう言って手にしたトートバッグを示して見せる。成程、その為の保冷バッグらしい。
　それにしても、そんなに暑いだろうか、とも思うけれど、灼熱の日差しの下をここまで歩いて来たせいで体温が上がっているというせいもあるのだろう。そしてようやく涼めると思ったところに全く涼しくないこの部屋だ。実際の温度よりも熱く感じてもおかしくない。
「そんな気を使わなくても良かったのに」
　アイスなんて贅沢品は、ここしばらく食べていない。世界的なアイスクリームメーカーの工場が近くにあるので比較的安く売ってはいるのだが、それでも贅沢品の高級品であることに変わりはない。
　何よりも、高級だろうが安物だろうがどうせ味などわかってはいないのだ。千円もしない機械とシロップ……最悪砂糖水で好きなだけ食べられるかき氷で充分以上に体温は下げられる。それすら面倒臭いなら氷をそのまま齧れば良い。その為に用意しておいた氷がコップの中で溶けて、忘れた頃にカランと鳴る様などは、それだけで十分涼やかだ。
「いや、俺が食べたかっただけだから。それにアイスはあくまでおまけでさ。今日はおにぃさんのお世話をしに来たんだ」
　冷蔵庫借りるよ、と緑がキッチンへと向かった。キッチンと言っても、ワンルーム……という洒落た言い方をするのは憚りがあるくらい古い部屋の隅の、流しとコンロと冷蔵庫があるだけの空間でしかないけれど。
「ほら、俺のせいでおにぃさん、右手が使えなくて不便してるだろ？　治るまでずっと……って言いたいところだけど、それだと逆に迷惑だろうからさ。せめて一回くらいは何かしとかないと、俺としても落ち着かないって言うか」
　お詫び、とか償いに、ということであれば断る。不自由ではあっても困ってはいないし、自分ひとりのことくらいはどうとでも出来る。
　けれど、自分の気が収まらない……という事であれば、その気持ちはよくわかる。自分のせいで起こった問題の尻拭いを、それも被害を受けた本人にさせて自分は遊んでいるというわけにはいかない、という気持ちは。
　だとしたら、それを断る方が失礼だろう。
「……なんもないね」
　冷蔵庫を覗き込んだ緑がそう呟いた。
　今、冷凍庫に入っているのは氷と残り物の御飯だけだ。冷蔵の方を合わせても、卵と納豆くらいしかなかったはずだ。多い時には、ここに豆腐くらいは加わるのだけれど。
「うん、だからお世話と言っても……」
　アイスの事があるとは言え、最初に冷蔵庫に向かったのは料理をするつもりだったからなのだろう。
　何かをしないではいられない気持ちはわかるが、放って置いて貰った方がありがたいという気持ちも本当だ。
「いや、大丈夫。ちゃんと持って来てあるから。お世話に来たのにおにぃさんちのもん減らしちまって、金とか買い物の手間とか掛けさせちまうのは本末転倒だしな」
　ただの勢いや思いつきではなく、きちんとお礼をしようという気で準備万端整えて来たらしい。こういう子だから無下には出来ないのだ。
「でも、緑は料理とか出来るの？」
　緑の印象と言えば、どうしても男の子のような恰好をして外を遊び回っている姿しか思い浮かばない。
　勿論今のような清楚な女の子らしい姿も似合ってはいるけれど、本人が好きなのはそちらだというのは間違いない。
「出来るように見える？」
　振り向いて、こちらをじっと見ながら緑はそう聞いた。
　いや、と首を振って見せる。そう見えたのなら聞いてはいない。
「だろ？　俺だってちゃんと身の程くらいは弁えてるからさ」
　そう言って、トートバッグからレトルトの袋を取り出した。
「手料理なんて、ヒロインが女子力見せつけて一気に勝負決めるような重要イベントだぜ？　俺なんかが真似事出来るようなもんじゃねぇよ」
　身の程、という言い方はどうかと思うけれど、自分の腕前を自覚しているのは良い事だと思う。
　料理下手のほとんどは、料理なんて簡単だ、自分ならこれくらいは出来る、こうした方が良いという思いつきは正しい……という根拠のない妄信によって起きるのだから。
「本当はデリバリーとかテイクアウトとかにしようと思ったんだけどさ、出来てるものをぽんっと並べたんじゃお世話してる感がねぇじゃん？　お世話するとか言っといて結局は金で解決してるだけじゃんってさ。まぁ、これだって大して変わりはしないけど、自分で盛り付けだけでもすれば、なんかした感じにはなるだろ？」
　チョコだって溶かして固めれば手作りだしな、と言って緑は笑った。

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