赤羽道夫ショートショート集

　夜が明けたばかりで、水平に差し込む朝日がまぶしい時間。空は気持ちよく晴れ、澄んだ空気が冷たい。
　河川敷きに、ひとつの人影があった。人影は紳士で、動きやすそうなカジュアルな服装であった。
　そしてその傍らには一頭の犬がいた。賢そうな顔をした柴犬で、名は天竜といった。勇ましい名のとおり、雄で、しかもちゃんとした血統書をもつ立派な犬である。二歳になったばかりで、若い背筋はシャキッとして凛々しかった。
　ちょうど朝の散歩の最中なのであった。朝と夕方が日課で、雨が降っても欠かさなかった。ちゃんとレインコートを着るので、雨なんか平気なのである。
　河川敷きはちょっとした公園に造成されており、体を動かすには十分に広かった。だからロープなしで走り回りたいところだが、放し飼い禁止条例のため、それはかなわなかった。それは天竜くんもわかっているようで、紳士にせがむようなことはしなかった。利口な犬なのである。
　きれいに刈りこまれた植え込みの緑が、陽を受けて瑞々しく映え、ゆったりと流れる川面がきらきらと鋭く輝いていた。
　しばらく河川敷きを散策して満足したのか、天竜くんは紳士とともに堤防をあがっていった。堤防上の歩道を適当にマーキングしながら進むと、架けられてから数十年もたつアーチ型の橋を渡り、家へのコースへ乗る。
　四、五分ほどで自宅に着いた。
　狭いながらも庭のある、立派な一戸建てである。
　さぁ入ろうとしたときだった。紳士の動きが突然止まった。踏み出しそうとした足が地面につかず、空中で静止している。瞬きさえせず、そのままの体勢で微動だにしない。
　天竜くんは、それを見るなり家の中へ駆け込んだ。
　しばらくして出てきたときには、口に何かをくわえていた。せっけん箱ほどの大きさで、金属部分が両側に光っていた。
　天竜くんは紳士の背後に回り込むと、腰に飛びつき、シャツを前足で器用にめくった。するとそこに矩形の窪みが現れ、黒い物体が埋め込まれていた。それはまさしく天竜くんがくわえてきたのと同じものだった。それを前足と口で入れ替えた。
　すると紳士は何事もなかったかのように再び歩き始めた。天竜くんを見おろし、
「すまんすまん。バッテリーの調子が悪かったようだ。さぁ、朝ごはんにしよう」
　天竜くんは一声「ワン」と吠え、紳士とともに家に入っていった。
　天竜くんはたいへん利口な犬であった。散歩ロボットの面倒も見られるほど。